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Après la mini station spatiale chinoise Tiangong-1 l'année dernière, la prochaine "grosse" rentrée satellitaire qui risque de faire parler beaucoup d'elle est celle d'un objet très particulier : Kosmos 482. Un objet qui va nous faire voyager à travers l'espace et surtout le temps, car il a été lancé il y a près de 40 ans.
Tout d'abord, faisons connaissance avec la bête : Kosmos 482 est une sonde soviétique lancée le 31 mars 1972, jumelle de Venera 8. Contrairement à cette dernière qui a connu un succès, Kosmos 482 est restée coincée sur orbite terrestre. Pour maquiller l'échec, les Soviétiques lui ont donc donné un nom générique Kosmos, et non Venera.
Les 1er et 2 avril 1972, le 3ème étage de la fusée Molniya et l'enveloppe du 4ème étage sont rentrés dans l'atmosphère. L'un de ces 2 objets a été observé depuis le Sud de la Nouvelle-Zélande, où des éléments métalliques sont tombés au sol, notamment 4 boules en titane pesant près d'une vingtaine de kg chacunes, restées dans la mémoire locale sous le nom d'Ashburton balls incident. En 1978, une 5ème boule a été trouvé près de la zone.
Les Soviétiques ont toujours refusé de reconnaitre que les débris étaient issus d'une de leur fusée, aussi les fermiers locaux ont pu garder les boules en souvenir.
Le 5 mai 1981, la masse principale de la sonde est a priori retombée dans l'atmosphère, suivie le 20 février 1983 du 4ème étage de la fusée.
Reste donc depuis le dernier élément issu du lancement, qui n'est pas encore retombé car placé sur une orbite très elliptique (environ 200 x 9000 km).
L'objet retomba dans l'oubli jusqu'en 2011, quand Ralf Vandebergh, photographe et astronome hollandais, imagea l'objet à l'aide d'un télescope de 250 mm. Les images sont évidemment pas très nettes, car imager un tel objet est très difficile, mais on y distingue quelques formes. Surprise : a priori, la sonde a l'air à peu près intacte, bien qu'il semble que seulement 40 à 50 % de la sonde soit toujours en orbite.
Avec le temps, son orbite se dégrade peu à peu, et l'objet devrait donc retomber dans l'atmosphère dans les prochains mois. Prédire sa date de rentrée est très difficile, car non seulement son orbite elliptique complique les calculs, mais en plus, on ne sait pas vraiment ce qu'il reste de la sonde, ce qui influe sur la traine atmosphérique (et donc sur les calculs de date). Kosmos 482 pourrait donc retomber cette année... ou dans 2 ans et demie !
La masse initiale de Kosmos 482 est de 1180 kg. Si 40 ou 50 % de la sonde sont toujours présents, sa masse actuelle doit donc être comprise entre 472 et 590 kg. Lors d'une rentrée atmosphérique classique, environ 90 % de la masse d'un satellite est désintégrée dans l'atmosphère, mais Kosmos 482 est d'un genre très particulier : ce n'est pas un simple satellite, mais une sonde qui devait se poser sur Vénus. Et donc résister à l'atmosphère de notre voisine, où règne une température de 480°C et une pression de 93 bars au sol ! On peut donc s'attendre à ce que la majeure partie de Kosmos 482 survive jusqu'au sol (le plus drôle serait de voir le parachute se déployer ! ). La bonne nouvelle est qu'on peut s'attendre à la chute d'un bloc unique, et non pas à un éparpillement de débris sur une vaste zone. La zone de chute est comprise entre 52° de latitude Nord et 52° de latitude Sud, ce qui inclue donc l'ensemble de la France métropolitaine ! Rassurez-vous, il y a quand même 2 chances sur 3 que Kosmos 482 tombe dans l'océan.
Voici une liste de liens très utiles pour mieux connaitre Kosmos 482 et ses aléas :
https://trustmyscience.com/cosmos-482-pourrait-tomber-sur-terre-cette-annee/
http://www.stuff.co.nz/the-press/4542804/Government-report-on-space-balls-released
https://en.wikipedia.org/wiki/Kosmos_482
http://www.satobs.org/reentry/Visually_Observed_Natural_Re-entries_latest_draft.pdf
https://www.space.com/failed-soviet-venus-spacecraft-falls-to-earth-soon.html
http://www.ralfvandebergh-astrophotography.simpsite.nl/lost-planetary-spacecraft
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cosmos_482
On peut se faire une idée de l'évolution de son orbite grâce aux liens ci-dessus :
- 22 décembre 2002 : 211 x 4765 km
- 16 août 2018 : 209,4 x 2464,8 km
- 27 février 2019 : 202,9 x 2403 km
Tout d'abord, faisons connaissance avec la bête : Kosmos 482 est une sonde soviétique lancée le 31 mars 1972, jumelle de Venera 8. Contrairement à cette dernière qui a connu un succès, Kosmos 482 est restée coincée sur orbite terrestre. Pour maquiller l'échec, les Soviétiques lui ont donc donné un nom générique Kosmos, et non Venera.
Les 1er et 2 avril 1972, le 3ème étage de la fusée Molniya et l'enveloppe du 4ème étage sont rentrés dans l'atmosphère. L'un de ces 2 objets a été observé depuis le Sud de la Nouvelle-Zélande, où des éléments métalliques sont tombés au sol, notamment 4 boules en titane pesant près d'une vingtaine de kg chacunes, restées dans la mémoire locale sous le nom d'Ashburton balls incident. En 1978, une 5ème boule a été trouvé près de la zone.
Les Soviétiques ont toujours refusé de reconnaitre que les débris étaient issus d'une de leur fusée, aussi les fermiers locaux ont pu garder les boules en souvenir.
Le 5 mai 1981, la masse principale de la sonde est a priori retombée dans l'atmosphère, suivie le 20 février 1983 du 4ème étage de la fusée.
Reste donc depuis le dernier élément issu du lancement, qui n'est pas encore retombé car placé sur une orbite très elliptique (environ 200 x 9000 km).
L'objet retomba dans l'oubli jusqu'en 2011, quand Ralf Vandebergh, photographe et astronome hollandais, imagea l'objet à l'aide d'un télescope de 250 mm. Les images sont évidemment pas très nettes, car imager un tel objet est très difficile, mais on y distingue quelques formes. Surprise : a priori, la sonde a l'air à peu près intacte, bien qu'il semble que seulement 40 à 50 % de la sonde soit toujours en orbite.
Avec le temps, son orbite se dégrade peu à peu, et l'objet devrait donc retomber dans l'atmosphère dans les prochains mois. Prédire sa date de rentrée est très difficile, car non seulement son orbite elliptique complique les calculs, mais en plus, on ne sait pas vraiment ce qu'il reste de la sonde, ce qui influe sur la traine atmosphérique (et donc sur les calculs de date). Kosmos 482 pourrait donc retomber cette année... ou dans 2 ans et demie !
La masse initiale de Kosmos 482 est de 1180 kg. Si 40 ou 50 % de la sonde sont toujours présents, sa masse actuelle doit donc être comprise entre 472 et 590 kg. Lors d'une rentrée atmosphérique classique, environ 90 % de la masse d'un satellite est désintégrée dans l'atmosphère, mais Kosmos 482 est d'un genre très particulier : ce n'est pas un simple satellite, mais une sonde qui devait se poser sur Vénus. Et donc résister à l'atmosphère de notre voisine, où règne une température de 480°C et une pression de 93 bars au sol ! On peut donc s'attendre à ce que la majeure partie de Kosmos 482 survive jusqu'au sol (le plus drôle serait de voir le parachute se déployer !
). La bonne nouvelle est qu'on peut s'attendre à la chute d'un bloc unique, et non pas à un éparpillement de débris sur une vaste zone. La zone de chute est comprise entre 52° de latitude Nord et 52° de latitude Sud, ce qui inclue donc l'ensemble de la France métropolitaine ! Rassurez-vous, il y a quand même 2 chances sur 3 que Kosmos 482 tombe dans l'océan. Voici une liste de liens très utiles pour mieux connaitre Kosmos 482 et ses aléas :
https://trustmyscience.com/cosmos-482-pourrait-tomber-sur-terre-cette-annee/
http://www.stuff.co.nz/the-press/4542804/Government-report-on-space-balls-released
https://en.wikipedia.org/wiki/Kosmos_482
http://www.satobs.org/reentry/Visually_Observed_Natural_Re-entries_latest_draft.pdf
https://www.space.com/failed-soviet-venus-spacecraft-falls-to-earth-soon.html
http://www.ralfvandebergh-astrophotography.simpsite.nl/lost-planetary-spacecraft
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cosmos_482
On peut se faire une idée de l'évolution de son orbite grâce aux liens ci-dessus :
- 22 décembre 2002 : 211 x 4765 km
- 16 août 2018 : 209,4 x 2464,8 km
- 27 février 2019 : 202,9 x 2403 km
il s'agit bien du module de descente de la sonde, et uniquement du module de descente