NOTE D'INFORMATION SUR LES IMAGES D'UN OBJET LUMINEUX SUR LE VOLCAN POPOCATÉPETL LE 25 OCTOBRE 2012
A 20:44 le 25 octobre la caméra du CENAPRED, située à la station d'Altzomoni, pour la surveillance visuelle continue du volcan Popocatepetl, a enregistré l'apparence et le mouvement d'un signal lumineux, avec une lumière intense, sur le quadrant supérieur gauche de l'image, qui se déplace à grande vitesse en augmentant son éclat et qui semble entrer dans le cratère (Fig. 1a). La présence de ce signal dans l'image dure environ 3 secondes.
La caméra du CENAPRED à Altzomoni est située à 11 kilomètres du cratère du volcan Popocatepetl et à quelques mètres de l'endroit où la société Televisa a installé une autre caméra dont les images enregistrées sont similaires, qui ont été diffusés dans le "Journal télévisé de Joaquin Lopez Doriga" le soir du vendredi 25 (Fig. 1b). Il convient de noter que les différences dans la forme, les ombres et la luminosité entre les images prises par les caméra du CENAPRED et de Televisa, sont liées à des aspects techniciens de chaque équipement, principalement sa résolution. En outre, le champ de la caméra de CENAPRED est beaucoup plus grand, tandis que la caméra de Televisa est plus sensible à la lumière.
Figure 1. a) image de la caméra du CENAPRED à 20:44:45 le 25 octobre et b) image de la caméra de la société Televisa la même journée.
Lors de la descente du signal lumineux, aucune des stations du volcan n'a enregistré de signaux sismiques pertinents. Il n'y a eu aucune modification ou signal dans l'enregistrement sismique qui pourrait être associée à l'impact potentiel d'un objet à l'intérieur ou à proximité du cratère.
Le comportement volcan Popocatepetl dans les jours autour de l'événement est resté dans les paramètres normaux. Le système de surveillance sismique a enregistré entre 35 et 70 cycles par jour. Ces exhalaisons étaient faibles à d'intensité modérée, les émissions de vapeur d'eau, de gaz et de petites quantités de cendres. Plus précisément le 25 octobre étaient de 45 exhalaisons, la plupart du temps d'intensité modérée.
L'exhalaison la plus pertinente, immédiatement avant l'observation de l'objet lumineux décrit a été enregistré à 20:42 (Fig. 2a). Le volcan a émis une impulsion de vapeur et de gaz qui se déplaçait vers l'ouest-sud-ouest et l'augmentation légère de la lueur au-dessus du cratère a été observée régulièrement tout au long de la nuit (Fig. 2b).
Figure 2. a) Émission de vapeur et de gaz liée expiration d'intensité modérée enregistrée le 25 octobre à 20:42 ; b) Lueur incandescente observée durant la plus grande partie de la nuit du jeudi 25.
La différence de cadrage entre les deux caméras est importante, puisque le plus grande champ visuel de la caméra du CENAPRED permet de voir l'apparence du signal lumineux et l'augmentation de la luminosité, alors que sur les images présentées par Televisa l'objet a déjà atteint son maximum de luminosité lorsqu'il est entré dans le cadre.
Considérons en outre que les deux caméras sont adaptées à la vision de nuit, c'est à dire sont particulièrement sensibles dans des conditions de faible luminosité, et les pixels sont saturés facilement avec une lumière vive, exagérant leur taille et les laissant "allumées" plus longtemps, ce qui explique la forme rectangulaire qu'a pris l'objet quand il a atteint son éclat maximal.
Une observation détaillée des images permet d'affirmer que l'objet ne tombe pas dans le cratère, mais se déplace dans un plan beaucoup plus lointain. Son apparition dans la partie supérieure de l'atmosphère, sa trajectoire et son augmentation de luminosité indique qu'il s'agit d'un météore particulièrement lumineux, aussi appelé bolide.
A cette époque de l'année deux "essaims d'étoiles filantes" sont actifs, premièrement, les Orionides du 2 octobre au 7 novembre et atteignant leur apogée, jusqu'à 25 météores par heure, dans la nuit du 20 octobre, et deuxièmement les Taurides, à partir du 1er octobre et jusqu'au 25 novembre, qui atteint son maximum de 5 météores par heure le 5 novembre. Ses noms viennent de l'origine de la trajectoire que les météores semblent suivre : dans les constellations d'Orion et du Taureau, respectivement.
Alors que les météores Orionides rentrent généralement dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse et sont de petite taille (grains de sable), produisant de longues traces ternes d'une durée de moins d'une seconde, les Taurides se composent de fragments plus gros (graviers) et circulent plus lentement, de sorte qu'ils génèrent fréquemment des bolides, des météores qui sont très lumineux (ils peuvent dépasser Vénus en luminosité) et se déplacent pendant quelques secondes avant de se consumer.
En outre, la trajectoire de l'objet visible dans les caméras d'Altzomoni correspond à celle que pourrait suivre un Tauride, en tenant compte du fait que les caméras d'Altzomoni pointent au S, 18°E (Fig. 3 et 4).
Figure 3. La séquence d'images obtenues par la caméra CENAPRED toutes les 0,25 s montre le bolide de son apparition jusqu'à sa disparition derrière le volcan. Alors que le cratère fait 800 m de diamètre, la trace lumineuse du bolide ne dépasse jamais environ 200 m de longueur apparente. Sa trajectoire incurvée de gauche à droite, en haut et en projection au-dessus du champ de la caméra provient de la constellation du Taureau, située à ce moment à l'horizon nord-est de la caméra (en arrière et à gauche).
Figure 4. Image générée par le programme Stellarium 0.7.1 ( www.stellarium.org ), pour obtenir une carte du ciel au dessus d'Altzomoni le 25 octobre à 20:44, montrant en jaune la trajectoire du bolide, et en rouge la prolongation de la trajectoire vers le radiant du Taureau près des Pléiades. La trajectoire est incurvée par la courbure du ciel.
Conclusions
1. D'après l'analyse des spécialistes du Centre, cet événement n'a rien à voir avec l'activité du volcan Popocatepetl. Au moment du contact apparent entre l'objet lumineux et le cratère et les minutes qui suivent, il n'y a eu aucun changement dans les signaux sismiques ni les autres paramètres de surveillance du volcan. Cela permet de constater que, même si visuellement le signal lumineux semble entrez dans le cratère, il est beaucoup plus probable qu'il se déplace dans un plan beaucoup plus lointain, derrière le volcan. Cette affirmation est étayée par le fait qu'aucune des quatre autres caméras du réseau de surveillance visuelle du volcan Popocatepetl, qui ont d'autres angles de vue, n'ont enregistré l'objet mentionné.
2. Le signal lumineux dans l'atmosphère, comme enregistré par la caméra Altzomoni du CENAPRED et par la caméra de Televisa situées au même endroit, pourrait être associée à un événement astronomique, en particulier un bolide de l'essaim d'étoiles filantes des Taurides, de part ses caractéristiques et sa trajectoire. Autrement dit, c'était probablement un météore qui a pénétré dans l'atmosphère, laissant une trace lumineuse sous l'effet du frottement.
3. La possibilité n'est pas exclue, cependant, que l'objet ait été un fragment de satellite artificiel qui a produit une trace lumineuse similaire à un météore en entrant dans l'atmosphère et sous l'effet du frottement.
4. Notez que pour les deux hypothèses sus-mentionnées, il est nécessaire d'obtenir une validation et l'analyse exhaustive par les institutions et les experts dans les domaines de l'astronomie et des sciences spatiales.
La Sous-direction des Risques Géologiques de la Direction de la Recherche du CENAPRED.
30 octobre 2012
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