Résumé de l'affaire dans la newsletter de l'OZ (août 2011), par E. Deguillaume:
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En 1989 et 1990, la Belgique est secouée par une bien étrange affaire. L’observation, rapportée par des gendarmes, d’un ovni triangulaire, amplifiée par les médias, va déclencher une vague d’observations d’ovnis à travers tout le pays. Un organisme ufologique belge, la Sobeps (Société belge pour l’étude des phénomènes spatiaux), en avait rédigé un volumineux rapport, et avait pu se vanter d’avoir collaboré avec la Force aérienne belge pour enquêter sur cette vague d’ovnis. Marc Hallet avait, dès 1992, montré les faiblesses du travail de la Sobeps dans La vague OVNI belge ou le triomphe de la désinformation.
Une des preuves les plus fréquemment avancée, depuis plus de vingt ans, du caractère mystérieux de cette « vague belge », est une photographie prise en avril 1990 par un habitant du Petit-Rechain, un hameau de la commune de Verviers. Initialement connu seulement par ses initiales « PM », il avait montré ce cliché (développé directement en diapositive) à ses collègues de travail, avant de la transmettre à la Sobeps. L’expert en photographie de cette association, Patrick Ferryn, l’avait analysée et jugée inexplicable. Par la suite, de nombreuses analyses avaient été menées sur le cliché. Le physicien Auguste Meessen, autre éminent ufologue belge, y avait notamment décelé des caractéristiques ne pouvant s’expliquer que par la présence de particules ionisées : toutes choses hors de portée d’un faussaire, et semblant suggérer plutôt un mystérieux aéronef…
Cela n’avait pas empêché les sceptiques de Belgique et d’ailleurs de suspecter un canular. Ainsi, Wim van Utrecht avait, le premier, réussi à reproduire un cliché très ressemblant avec des moyens très simples, à la portée de tous. Sa démonstration avait été rejetée par la grande majorité des ufologues, sous le prétexte que la copie n’était pas exactement conforme à l’original. Cela ne supprimait pas, toutefois, les incohérences dans le témoignage de « PM » ; le mathématicien Thierry Veyt était ainsi parvenu à démontrer que l’image ne pouvait pas concorder avec le récit des témoins. Malgré cela, les éléments pointant vers un canular furent consciencieusement ignorés des années durant par la Sobeps. Patrick Ferryn n’hésitait pas à écrire il y a peu dans un numéro du magazine Science et inexpliqué que les sceptiques n’avaient jamais eu accès à la photographie originale – sous-entendant sans doute qu’ils parlaient sans savoir.
Ce n’est donc qu’à moitié surpris que les ufosceptiques apprirent finalement, le 26 juillet dernier, que la photographie du Petit-Rechain était effectivement un canular. Son auteur, désormais connu sous le nom de « Patrick M. », l’a finalement avoué, un aveu qui a même été relayé par la télévision. L’auteur de la plaisanterie explique qu’il l’avait réalisée à l’aide d’une simple maquette en « frigolite » - autrement dit, en polystyrène expansé. Des moyens rudimentaires, comme Wim van Utrecht le soutenait depuis des années.
Prudence sceptique oblige, il eût été logique de se méfier face à une telle annonce : après tout, n’importe qui pouvait se dire l’auteur du canular, puisque les initiales du faussaire était connues et que Wim van Utrecht avait déjà publié une technique plausible pour produire ce genre de faux. Mais tout doute fut rapidement écarté par… Patrick Ferryn lui-même. Désormais président de la Sobeps (rebaptisée Cobeps il y a quelques années), Ferryn entérina implicitement la véracité de l’aveu de Patrick M. quelques heures plus tard, tout en s’efforçant de sauver les meubles. Cette fois, le mystère de la photographie du Petit-Rechain avait vécu.
Tous ceux qui, hier, avaient clamé haut et fort que le cliché était authentique, n’ont pas fait montre de la même honnêteté intellectuelle que Patrick Ferryn. En témoigne ce dialogue surréaliste entre Auguste Meessen et Patrick M., où le physicien et ufologue s’efforce de démontrer à l’auteur du canular que sa photo est inexplicable… donc montre un véritable ovni ! Un cas qui illustre bien la théorie de la dissonance cognitive : la grande variété des réactions sur divers forums ufologiques, allant jusqu’au déni pur et simple ou à la théorie du complot face à cette supercherie désormais avérée, serait à n’en point douter riche d’enseignements.
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