L'appel à l'autorité repose sur le schéma suivant :
La personne A fait (prétendument) autorité sur le sujet S
La personne A fait des déclarations D à propos du sujet S
Donc D est vrai
Cette erreur est fréquente quand la personne en question ne fait pas légitimement autorité sur le sujet. Plus formellement : si la personne A n'est pas compétente pour faire des déclarations fiables sur le sujet S, alors l'argument sera fallacieux.
Cette sorte de raisonnement est fallacieux quand la personne en question n'est pas experte. Dans un tel cas le raisonnement est biaisé parce que le simple fait qu'une personne non qualifiée affirme des choses ne donne aucune justification pour ces déclarations. La déclaration pourrait être vraie, mais le fait qu'une personne non compétente fasse ces déclarations ne fournit aucune raison logique d'accepter ses affirmations comme vraies.
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