http://tempsreel.nouvelobs.com/culture/20120614.AFP9430/de-precieuses-meteorites-exposees-au-museum-national-d-hisoire-naturelle.html
On n'en avait pas trouvé de semblables en France depuis dix ans: un an après la chute de météorites sur plusieurs localités de l'Essonne, le Museum national d'Histoire naturelle expose au public quatre de ces pierres rares, précieuses sources d'information pour les scientifiques.
Ces météorites, dont le poids varie de 80 grammes à 5,2 kg pour la plus grosse, se sont abattues sur Draveil (Essonne) et les communes voisines dans l'après-midi du 13 juillet 2011.
Mais il aura fallu un appel à témoins, lancé trois mois plus tard par les scientifiques, pour localiser ces "objets extraterrestres" chez des particuliers, rappelle Thomas Grenon, directeur général du Muséum, en les présentant à la presse à peine sortis du coffre-fort.
Car ces météorites sont des objets d'une grande valeur, à la fois pour la mine d'informations qu'ils renferment sur la formation de l'Univers, mais aussi de par leur rareté.
Sans le facteur effrayé par l'impact d'un objet de la taille d'un crâne dans un jardin de Savigny-sur-Orge près duquel il passait l'été dernier, l'événement serait sans doute passé inaperçu.
"On estime qu'il doit tomber en moyenne une dizaine de météorites chaque année en France et pourtant on en trouve seulement une tous les dix ans", souligne Brigitte Zanda, spécialiste du sujet au Muséum.
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De telles pierres venues tout droit de l'espace ont également une valeur financière. Sur le marché des météorites, des "chondrites" comme celles de Draveil peuvent se monnayer "quelques euros le gramme".
"une pierre dans un jardin à Draveil"
Ces chondrites sont des fragments provenant de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter, des fossiles remontant à la formation de l'Univers, voici plus de 4,5 milliards d'années, et qui n'ont quasiment pas évolué depuis lors, explique Mme Zanda.
Pour des fragments de planète ou de la Lune, beaucoup plus rares, les prix peuvent atteindre plusieurs milliers d'euros le gramme, précise la spécialiste.
Des quatre météorites ayant été acquises par le MNHN, seule la plus grosse a fait l'objet d'une transaction financière, dont le montant exact ("quelques milliers d'euros") reste confidentiel.
Les trois autres spécimens, dont le plus lourd pèse tout de même 2kg, ont été donnés par les particuliers qui les avaient découverts sur leur toit ou leur terrain.
Albert Jambon, chercheur à l'Université Pierre et Marie Curie, peine encore un an plus tard à retenir ses larmes lorsqu'il évoque cette découverte inattendue.
Après l'appel à témoins, "nous avons été contactés par des gens disant qu'ils avaient trouvé une pierre dans leur jardin à Draveil. On s'est dit, comme la plupart du temps dans ces cas-là, que ça n'avait rien à voir avec la chute d'une météorite. Mais lorsqu'on a reçu la photo par mail, pas de doute, c'était bien ça !", explique-t-il, des sanglots dans la voix.
"Trouver une météorite, ça m'est arrivé une fois dans ma vie, je ne suis pas sûr qu'il y en aura une autre", confie le chercheur.
Comment reconnaître une météorite tombée dans son jardin ou sur son toit ? "En général, c'est associé à un bruit ressemblant au tonnerre. Et une météorite tombée récemment se reconnaît à la fine pellicule noire qui la recouvre", la "croûte de fusion" produite par les métaux contenus dans la météorite qui fondent sous l'action de la chaleur lorsque la roche entre dans l'atmosphère terrestre, précise M. Jambon.
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