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Source : Mystery of ball lightning solved? Darren Osborne, ABC.Une équipe de scientifiques australiens croit avoir découvert la cause de l'un des phénomènes les plus étranges de la nature, la foudre en boule.
La foudre en boule, généralement de la taille d'un pamplemousse, est un événement rarement vu qui dure jusqu'à 20 secondes.
"La foudre en boule a été rapporté par des centaines de personnes... depuis des centaines d'années et elle reste un mystère", dit scientifique du CSIRO John Lowke, auteur principal d'une nouvelle étude publiée dans le Journal of Geophysical Research Atmospheres.
Les théories précédentes ont suggéré le rayonnement micro-ondes, les aérosols oxydants, l'énergie nucléaire, la matière noire, l'antimatière, et même des trous noirs comme des causes possibles. Une théorie récente suggère que c'est du silicium brulant qui a été vaporisée par un impact de foudre.
Pour élucider le mystère Lowke et ses collègues du CSIRO et de l'Australian National University ont tourné leur attention sur les rapports de foudre en boule se formant près des fenêtres.
"Il y a de nombreuses observations de foudre en boule apparaissant à partir d'une fenêtre en verre, soit dans une maison (soit) ... dans le cockpit d'un avion", dit Lowke. "Si c'est du silicium brulant, comment est-il entré ?"
Après avoir frappé le sol et éclairé le ciel, la foudre laisse derrière elle une traînée de particules chargées, des ions. Dans la plupart des cas, ces ions positifs et négatifs se recombinent en une fraction de seconde, dit Lowke. Tous les ions restants se déplacent vers le sol.
La théorie de Lowke est que certains de ces ions peuvent s'accumuler à l'extérieur des surfaces non-conductrices comme les fenêtres.
"Ces ions s'accumulent et produisent un champ électrique qui pénètrent dans le verre", dit-il.
Lowke dit que le champ donne aux électrons libres à l'intérieur de la fenêtre suffisamment d'énergie pour ioniser les molécules d'air environnantes, et libérer des photons , ce qui crée une boule lumineuse.
Le recréer en laboratoire
"C'est la première étude qui donne une solution mathématique qui explique la naissance ou le début de la foudre en boule", explique Lowke.
Il dit que la prochaine étape est d'utiliser la théorie pour reproduire la foudre en boule en laboratoire. Ce qui peut encore se révéler difficile, car il faudra un équipement capable de produire 100 millions de volts.
Mais un événement foudre en boule vu par un ancien pilote de l'US Air Force suggère une autre approche.
Alors qu'il pilotait un avion cargo C-133A de la Californie à Hawaï dans les années 1960, l'ancien lieutenant Don Smith a vu deux cornes de feu Saint-Elme apparaitre sur le radôme de l'avion (dôme radar), suivi par la foudre en boule à l'intérieur du cockpit.
"C'était comme si l'avion avait des cornes de taureau... elles brillaient avec le bleu de l'électricité", explique Lowke. "[Elles] ont été causées par les ions du radar de l'avion fonctionnant à puissance maximale dans un épais brouillard."
Un aspect de la foudre en boule que l'étude n'a pas abordé est la forte détonation qui peut se produire à la fin de l'apparition.
"Environ un tiers des observations finissent par un bang", explique Lowke. "[Il se peut que] le champ électrique a tendance à chauffer le gaz et le tout prend son envol devient de plus en plus chaud et plus chaud et le bang est causé par la dilatation du gaz."
Mais il dit que ce n'est que spéculation et il est heureux de laisser cela pour une autre étude.
Dernière édition par nablator le 15/10/12, 07:42 pm, édité 1 fois
) voir si une tendance intérieure se dégage.
