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Coma : au-delà de l’électroencéphalogramme plat, une activité électrique
Alors qu’on interprète un électroencéphalogramme plat comme le signe d’un état de mort cérébral, il se pourrait que ce ne soit pas systématiquement le cas. Des chercheurs canadiens et roumains ont montré qu’il pourrait encore y avoir une activité électrique des neurones au-delà de cette ligne isoélectrique : les complexes nu.
Coma ou mort cérébrale ? La distinction entre les deux situations est parfois très mince. Les médecins voient la différence dans les tracés d’électroencéphalographie. Cette vieille technique consiste à mesurer l’activité électrique du cerveau grâce à des électrodes placées sur le crâne. Lors d’un état de coma profond, on observe régulièrement quelques soubresauts, révélant que le cerveau n’est pas complètement éteint, mais dans un état végétatif, seules quelques fonctions étant encore activées. En cas de mort cérébrale, le tracé prend la forme d’une droite : on parle d’électroencéphalogramme plat ou de ligne isoélectrique. Le cortex, l’une des régions maîtresses du cerveau, ne fonctionne plus.
Mais un médecin roumain, Bogdan Florea, du Centre médical Reine-Marie à Cluj, a remarqué des bizarreries dans le tracé de l’un de ses patients. Cet homme a été placé dans un coma profond à la suite de l’administration d’un antiépileptique puissant, nécessaire dans sa situation. L’électroencéphalographie signalait la présence d’une activité électrique inconnue. Le médecin est alors rentré en contact avec Florin Amzica, chercheur à l’université de Montréal (Canada), qui a décidé de reproduire l’expérience sur des chats, animaux modèles en neurologie. En a découlé dans Plos One une étude révélant une activité cérébrale au-delà de la ligne isoélectrique.
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