Podcast "Grande Traversée" sur Nicolas Tesla (France Culture).

France Culture a écrit:Dandy extravagant et inventeur passionné, Nikola Tesla (1856 – 1943) est une anomalie dans l’histoire de l’électricité et de la science. Pourquoi est-il devenu une figure mythologique aux mille visages ? Portrait en quatre épisodes d’un ingénieur aux frontières du réel et de l’imaginaire.

Nikola Tesla (1856 – 1943) est une anomalie dans l’histoire de l’électricité. Antagoniste de Thomas Edison, il incarne le courant alternatif, joue avec les ondes, explore les limites de la modernité électrique. Dandy extravagant, inventeur passionné, rêveur excentrique mêlant science, spectacle et illusion, Nikola Tesla incarne le futur jusqu’en 1914 puis tombe dans l’oubli, avant de réapparaître en personnage de fiction. Portrait d’un ingénieur aux frontières du réel et de l’imaginaire.

France Culture a écrit:Comment parler de Nikola Tesla ? Ce premier épisode se penche sur le “roman Tesla”,  un homme dont la vie mêle sans cesse le réel et la fiction, le spectacle et la science. Une anomalie de l’histoire des sciences, tombée brutalement dans l’oubli.

Nikola Tesla est un homme aux mille visages, doué d’une imagination débordante. Ses inventions participent de la modernité technique du XXe siècle. Parmi elles, le moteur à courant alternatif, qui structure encore aujourd’hui 80% de nos systèmes électriques. Il est aussi un pionnier de la radio, expérimentateur aux prémices des rayons X, inventeur du premier objet téléguidé, de la bobine Tesla, et de 300 autres brevets.

Personnage atypique pétri de phobies aux airs de gentleman victorien, Nikola Tesla incarne la figure du savant fou et solitaire. C’est l'une des raisons pour lesquelles il est difficile d’approcher Nikola Tesla : des pans entiers de son existence restent dans l’ombre et font l’objet de spéculations. Son rapport aux autres, l’absence apparente de vie affective, sa méthode de travail : tout, chez Nikola Tesla, interroge.

En réalité, Nikola Tesla s’inscrit dans une tradition scientifique, celle des cabinets de curiosité. Il fait voir des merveilles dans un contexte où le "faire” précède le “savoir”, où la science est encore en mouvement, où les règles rationnelles de la méthodologie et de la démonstration ne sont pas encore établies. Tesla fait voir des merveilles et rêve d'un monde futur forcément meilleur, libéré par ses inventions.

Un personnage romanesque à tous égards

Adulé puis oublié, Nikola Tesla devient, après sa mort, un véritable mythe de la pop culture américaine. La réalité historique de l’ingénieur laisse place au personnage de fiction. Il devient ainsi une référence que se réapproprient de diverses façons certaines théories du complot, qui en font la figure prophétique d’un fonctionnement occulte du monde ; les artistes, qui célèbrent sa capacité d’invention et de poésie pour nourrir leurs projets de fiction ; les pays, comme la Serbie et la Croatie, les deux terres d’origine de Tesla, qui l’érigent en héros national.

Scientifique, poète, inventeur, héros, exilé, savant fou sont les qualificatifs que, tour à tour, se voit attribuer Nikola Tesla. Alors comment raconter son histoire ? Qui est cet homme aux mille visages ? Ce savant méprisé par ses pairs et oublié ? Comment a-t-il construit sa propre mythologie ? Nous lui avons posé la question…

Premier épisode avec :

Aleksandar Protic, directeur d’une structure éducative dédiée à la vulgarisation scientifique, inspirée par Nikola Tesla
Jean Echenoz, écrivain, auteur notamment de Des éclairs, aux éditions de Minuit
Fleur Hopkins-Loféron, docteure en Histoire de l'art
Michael Almereyda, cinéaste, auteur du film Tesla (2020)
Martine Le Coz, écrivaine, autrice notamment de L'homme électrique, aux éditions Michalon
Vladimir Pistalo, historien, directeur de la Bibliothèque nationale de Serbie, auteur de Tesla : A Portrait with Masks, aux éditions Macmillan
Bernard W. Carlson, historien, auteur de Tesla : Inventor of the Electrical Age, aux éditions Princeton University Press
Patrice Carré, historien
Bernadette Bensaude-Vincent, philosophe des sciences, co-autrice avec Christine Blondel : Des savants face à l'occulte. 1870-1940, aux éditions de La Découverte
Lecture des textes de Nikola Tesla, par Olivier Martinaud
Lecture Des éclairs, de Jean Echenoz par l’auteur lui-même
Pour aller plus loin

L'autobiographie de Nikola Tesla, Mes inventions, est disponible aux éditions Ethos
L'homme électrique, de Martine le Coz, aux éditions Michalon
Histoire de l'électricité, de Christine Blondel, est disponible en édition poche
The Current War : Les Pionniers de l'électricité, un film d’Alfonso Gomez-Rejon (2017)
Coffee and Cigarettes, un film de Jim Jarmusch (2003)

Né en 1856 aux confins de la frontière militaire de l’Autriche-Hongrie, Nikola Tesla a vécu une enfance pastorale, et une fascination pour sa mère, qui a été cruciale pour comprendre son approche intuitive et mystique de la science. Une période fondatrice qui aboutira à sa plus grande invention.

Lorsque Nikola Tesla pose le pied aux États-Unis en 1884, il rêve d’une seule chose : révolutionner le monde grâce à l’électricité. Après avoir travaillé auprès de Thomas Edison, il devient son rival. La "guerre des ondes" fait rage, ou comment une concurrence aboutit à la mort électrique.

Fort de son succès, Nikola Tesla continue son projet ambitieux dans son laboratoire de Long Island : transmettre de l'électricité à travers la croûte terrestre. Un rêve technique en forme d’utopie civilisatrice qui le plonge dans les dettes, le désaveu scientifique, et l’oubli.