Tant qu'on parle de Mars, la NASA a choisi avant-hier quelle sera sa mission martienne pour la fenêtre 2016. Il s'agira d'
InSight, un atterrisseur fixe dont le design est basé sur celui de Phoenix, à ceci près qu'il ne récoltera pas d'échantillons, mais fera de la sismologie. Il sera également doté d'une sonde (allemande !) pouvant forer jusqu'à 5 mètres de profondeur.
Cocorico, l'instrument sismique est fourni par le CNES !
Source : http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/aug/HQ_12-288-New_Discovery_Mars_Mission.html
Pour ceux que ça intéresserait, voici une petite chronologie des futures sondes envoyées vers Mars :
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2013 : MAVEN, un orbiteur américain qui étudiera les gaz atmosphèriques (en particulier le méthane), ainsi qu'un orbiteur indien, a priori budgetisé, mais qui n'a pas encore de nom (je suis confiant pour MAVEN, mais pas trop pour la sonde indienne, dont le projet est tout tout récent
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2016 : Mars Trace Gas Orbiter, un orbiteur européen, première partie du programme ExoMars, qui comme son nom l'indique, étudiera les gaz atmosphériques martiens. Il devrait déposer à la surface de Mars une station météo fixe européenne, dotée d'une pile atomique russe. +
InSight-
2018 : rover européen
ExoMars, la seconde et plus ambitieuse partie du programme ExoMars.
Pour les deux missions ExoMars, le conditionnel est encore de rigueur, car la récente désaffection de la NASA et sa reprise en main par les Russes va peut-être entrainer un retard. A suivre !